Nu al ruim vijfhonderd aanmeldingen, onder wie Anna-Maja Kazarian

Ruim een maand voor de start van het Amsterdam Chess Open (ACO) is het deelnemersveld al de vijfhonderd gepasseerd. Met drie grootmeesters en in totaal 16 titelhouders op de lijst, onder wie streamer Anna-Maja Kazarian, wordt de derde editie sterker dan ooit.

Het ACO, 24-26 oktober in het Corry Tendeloohuis in Amsterdam Zuidoost, wordt groter en sterker dan ooit, maar gelukkig zijn er nog plekken te bemachtigen. Met meer dan vijfhonderd spelers op de lijst is de derde editie nu al voorbij het aantal van vorig jaar. Het toernooi is extra interessant voor leden van SGA-clubs want er zijn, behalve de Amsterdamse titel, extra geldprijzen te bemachtigen: €250 in groep A, € 100 in groep B en €75 in zowel groep C als D.

Een bijzondere deelneemster is FM Anna-Maja Kazarian uit Voorschoten, met een rating van 2226 op dit moment als elfde geplaatst. Behalve een sterke schaakster is Anna-Maja sinds een paar jaar ook schaakstreamer, in het voetspoor van Levy Rozman en Hikaru Nakamura en tussen vele andere vrouwelijke streamers als Alexandra en Andrea Botez, Anna Cramling, Dina Belenkaya, Tallulah Roberts, Alessia Santeramo, Qiyu ‘Nemo’ Zhou en Anna Rudolf.

Anna-Maja Kazarian, schaakster en streamer. Foto: Maria Emelianova/Chess.com.

De 25 jaar oude Kazarian leerde schaken van haar opa tijdens een bezoek aan haar grootouders in Georgië, toen ze zes jaar oud was. Ze bleek talent te hebben en al snel behoorde ze tot de beste meisjes van Nederland. Uiteindelijk wist ze maar liefst 25 nationale titels in de wacht te slepen in verschillende leeftijdscategorieën en speeltempo’s (klassiek, rapid en snelschaak) en haalde ze de FIDE-meester (FM)-titel.

‘Op een dag zag ik dat Alexandra Botez aan het streamen was,’ vertelde Kazarian me in de zomer van 2024, toen we een gesprek hadden voor mijn boek De Schaakrevolutie. ‘Ik kende haar nog helemaal niet, maar ik zette de video aan en dacht: oh, dat ziet er leuk uit, dat ze tijdens haar partij gewoon met de chat zit te praten.’

Ze vond de interactie tussen Botez en haar kijkers interessant, aangezien je dat normaal niet hebt bij schaken. ‘Iedereen is een beetje voor zichzelf, dus als je heel erg sociaal bent, dan is het schaken vaak ook iets minder gezellig. Dus ik dacht, misschien is dit iets wat me weer kan motiveren om verder te gaan met schaken.’

Kazarian heeft op Twitch ruim 38 duizend volgers en op YouTube bijna elfduizend abonnees.

Ze streamt sinds februari 2020, een maand voor de pandemie losbarstte. In december 2020 kwam De Telegraaf bij haar thuis langs voor een reportage en ze was ook deelnemer van The Genius, een reality-gameshow bij de NTR uitgezonden in november 2022, waarin ze de finale haalde.

De reportage uit eind 2020 van De Telegraaf.

Regelmatig weet Kazarian haar toernooischaak te combineren met het streamen. Ze toont in video’s hoe het is om als schaker naar toernooien af te reizen, hoe het met haar gaat, of ze aan het winnen is, en hoe het er behind the scenes uitziet. Ze maakt ook vaak een ‘recap’ na afloop van haar partijen: dan komt ze ’s avonds online en analyseert ze haar zetten in een video voor de fans.

Zo nu en dan, zoals bij het ACO, is er een camera die haar tijdens de partij filmt. In samenwerking met toernooiorganisatoren worden de livebeelden van haar bord dan gelivestreamd naar haar Twitch- en YouTube-kanalen, soms met commentaar door een vriend erbij en al.

Een actiefoto van Kazarian. Foto: Maria Emelianova/Chess.com.

Met ruim vijfhonderd deelnemers op de lijst zit het toernooi voor twee derde vol. De max is 750 dus je hebt nog even, maar als je overweegt naast Anna-Maja en de anderen achter het bord plaats te nemen, zorg dan dat je je snel aanmeldt want het kan snel gaan!